Melis Maris, geboren in 1877 in Sint-Truiden, maakte reizen in Engeland, Zwitserland, Italië en Frankrijk. Hij was ook leraar aan het Sint-Jozefscollege van Hasselt tussen 1902 en 1905 en secretaris der katholieke vereniging van Sint-Truiden.

In 1898 schreef het Leesgezelschap de allereerste prijswedstrijd uit ‘voor eene Lijst van Fransche woorden van Germaanschen oorsprong.’ De tweede wedstrijd, die ingericht werd, was ‘voor de beste Geschiedkundige novelle, waarvan de handeling plaats grijpt in de provinciën Limburg, binnen de jaren 1517-1789, met vaderlandsche en katholieke strekking’. De prijs werd behaald door Melis Maris, met zijne novelle De verloofde van den Geus (1903, Franse vertaling 1907).