Auteur: Tom Kenis

Nikolaas Jan Pieter Geurts werd geboren te Eisden op 13 december 1931. Zijn vader was een mijnwerker met Sloveense roots die in 1924 naar België was gekomen.

Nikolaas scheepte in naar Congo op 16 februari 1956, en trad in Bandana als ambtenaar in dienst op 4 maart van datzelfde jaar. Na een verlof in 1960 krijgt Nikolaas een vrij grote verantwoordelijkheid toegewezen rond Bukavu in de Kivu streek (in het Oosten van het land, dicht bij de grens met Rwanda).

Meerdere familieleden van de familie Geurts werkten in Congo in die tijd. Het Congo archief van de familie bevat de verschillende examens, documenten etc. Tussen de videofragmenten uit die tijd zijn er van aan de Congo stroom, rond 1956, van de grote basiliek in Bukavu, en het feestelijke bezoek aan Congo van koningin Elizabeth.

Dan kwamen de troebelen, en de onafhankelijkheid. Nikolaas ontving de marsorder om te vetrekken, maar de grens bij Bukavu was al dicht. Hij is naar eigen zeggen door het oog van de naald gekropen. Zijn vader wees erop.

Het familiearchief bevat correspondentie van Nikolaas na de vlucht uit Congo. Hij vertelt onder andere over het moeten overhandigen van zijn wapen bij het oversteken van de grens. Verdere documentatie uit die tijd omvat een kostenafrekening die maar met moeite werd terugbetaalt. Er is ook een schadeaangifte van de dingen die bij het plotse vertrek verloren zijn gegaan. Deze omvat een gedetailleerde omschrijving van wat er achtergelaten was. O.a. een paar ‘lederhosen’. Verder zijn er aandelen, uitgegeven door de Congolese staat in de periode volgend op de onafhankelijkheid.

Er bestond bij de terugkerende Belgen, en ook bij de familie Geurts, een zekere frustratie, een gevoel van ondankbaarheid ten aanzien van de ambtenaren die terugkeerden uit Congo. Ze waren met velen.

Details Congo verblijf:

• Verlof: 4/3/1959 - 31/8/1959
• Vertrokken uit Congo: 9/7/1960
• In verlof vanaf 1/8/1960
• Terug in Congo: 16/1/1961 -31/7/1961
• Uit dienst: 31/7/1961