De Oude Demer onstpringt in Berg bij Tongeren en mondt uit in de Dijle nabij Werchter. Bijrivieren zijn de Oude Maas, de Borggravebeek, de Zusterkloosterbeek, de Schijnbroekbeek, de Muggebeek en de Galgebeek.

Een stuk van de Oude Demer tussen de Kanaalkom en de Willekensmolen is rechtgetrokken tijdens de aftakking van het Kempens Kanaal. De Oude Demer werd via een sifon op 2,5 meter diepte onder het kanaal achter de gelatinefabriek doorgelegd. De sifon duwt het Demerwater onder het kanaal door, terug naar de oppervlakte.

De Demer kon niet als vervoersweg gebruikt worden. Daarvoor werd halverwege de 19de eeuw de verharde weg Hasselt-Aarschot aangelegd.

In de 19de eeuw had de Demer een groot debiet (60 000 m3), maar toen de stadsmolens in 1895 verkocht en stilgelegd werden, begon het niveau van het water te dalen en de Demer meer te verzanden, tot tussen 1965 en 1985 verruimingswerken uitgevoerd werden. De Demer werd uitgediept tot aan haar oorspronkelijke diepte (2-2,6 meter) en breedte (6-8 meter).

De Demer is nog steeds zichtbaar in Godsheide, Kuringen en Herkenrode.