Het Willemsfonds is de oudste Vlaamse sociaal-culturele vereniging. In de Hollandse periode (1815-1830) kwam een Vlaamse Beweging op gang, die ijverde voor het erkennen van het Nederlands als gelijkwaardige taal naast het Frans. Dit resulteerde in 1851 in de oprichting van het Willemsfonds. De naam ‘Willemsfonds' verwees naar de pas overleden letterkundige Jan Frans Willems (1793-1846) die als de vader van de Vlaamse Beweging wordt beschouwd en wiens ideeën men wilde uitvoeren.

Het Willemsfonds Hasselt werd opgericht in 1879. Drukker Winand Klock was een van de stichters. Guillaume Stellingwerff was de eerste voorzitter.