You are here
Description
Florent Joseph Jean Emile Cantillon werd in 1859 in Hasselt geboren als zoon van koopman Lambert Louis Joseph (Hasselt 1821-11862) en van winkelierster Maria Theresia Claes (Rummen 1830-Hasselt 1860) aan de Botermarkt. Hij schreef zich in aan de academie van zijn geboortestad en volgde er onder meer beeldhouwkunst bij Jules Courroit. Aansluitend volgde hij met succes opleiding aan de academies van Leuven en Brussel.
In de loop van de jaren 1880 trok Cantillon naar Argentinië. In 1888 huwde hij in Buenos Aires met Emérence Maes, geboren in Parijs. Hun twee oudste kinderen werden in Argentinië geboren, terwijl de jongste in Schaarbeek ter wereld kwam. Cantillon had zich immers na zijn Zuid-Amerikaans avontuur, dat ongeveer een decennium geduurd had, gevestigd in het Brusselse.
Toch had hij nimmer het contact verloren met zijn geboortestad. Toen Courroit in 1905 om gezondheidsredenen ontslag nam aan de academie, werd Cantillon door de gemeenteraad tot opvolger verkozen. De beeldhouwer verhuisde dan ook met zijn gezin naar Hasselt, en vestigde zich aan de Guffenslaan. Later woonde hij nog in de Brendelstraat en in de Lazarijstraat.
Als kunstenaar was Emile Cantillon vooral actief als portrettist. Met grote vaardigheid wist hij bustes te boetseren die een levendige, karaktervolle uitstraling combineerden met een strikt realistische weergave. De bekendste reeks portretten zijn deze van de 10 burgemeesters die Hasselt sinds de onafhankelijkheid bestuurd hadden (collectie Het Stadsmus Hasselt).
Door ziekte geveld trok hij zich in 1917 definitief terug uit Hasselt en vervoegde zijn echtgenote die reeds jaren tevoren in Elsene was gaan wonen. Cantillon overleed er in 1917.