Joannes Martinus Machiels werd geboren in 1893 in Hasselt als tweede zoon van landbouwer, hovenier Matheus (°Hasselt 1861) en van Anna Elisabeth Ramaekers (°Kuringen 1864). Martin had nog zes broers en vier zussen. Het gezin woonde in Rapertingen.

In 1913 werd Martin, die metserdiender was, als soldaat-milicien opgeroepen voor zijn verplichte  legerdienst. Hij was soldaat 2de klas bij het 11de Linieregiment dat zijn standplaats had in Hasselt. Op 20 augustus 1914 trok het Belgisch leger zich terug in Antwerpen. Het 11de Linie bevond zich in de eerste fortengordel. Bedreigde Belgische troepen in Haacht werden door het 11de ontzet op 10 september 1914. Daags nadien werd Wespelaar (Haacht) ingenomen doch door de aanvoer van de sterke Duitse reservetroepen moest het regiment zich terugtrekken richting Antwerpen. Op 29 september 1914 sneuvelde Martin in Tisselt (Willebroek). Hij ligt begraven op de militaire begraafplaats in Lier.