Pieter Joannes Coenen werd geboren in 1878 in Hasselt als zoon van landbouwer en herbergier Michel (Kuringen 1846-Hasselt 1939) en van Maria Joseph Goetsbloets (Kuringen 1849-1897).

In 1899 meldde Pierre, die plafonneur was, zich als vrijwilliger met premie (V.M.P.) voor de militaire dienst. Toen was er nog geen algemene dienstplicht. Jongemannen moesten loten om te zien of ze al dan niet vrijgesteld waren van legerdienst. Een persoon die zich vrijwillig aanmeldde om zijn dienstplicht te doen, en dus niet deelnam aan de loting, kreeg hiervoor een (eenmalige) vergoeding.

In 1905 trouwde Pierre met Bertilia Rosalia Ramaekers (Hasselt 1882-1948). Het echtpaar kreeg zes kinderen: Maria Rosalia Rachel (Hasselt 1906-1995), Theresia Louisa Joanna (Hasselt 1908-Antwerpen 1990) die vanaf 1942 'café St. Germain' hield aan de Koningin Astridlaan 43 (5), Joanna Maria Rosalia (Hasselt 1909-1981), Louis Pierre Michel (Hasselt 1912-Herk-de-Stad 1988), Martha Maria (Hasselt 1915-1970) en François Louis (Amersfoort-NL 1918-Hasselt 1970).

Op 1 augustus 1914 maakte soldaat Coenen deel uit van het 11de Linieregiment, dat zijn standplaats had in Hasselt. Zijn kolonel Dusart was de eerste hoofdofficier die sneuvelde in de Eerste Wereldoorlog. Na de val van de versterkte vesting Luik op 16 augustus 1914 werd zijn divisie teruggetrokken naar Antwerpen. In oktober 1914 - na de val van Antwerpen – was hij samen met nog 33.000 wapenbroeders uitgeweken naar het neutrale Nederland om aan Duitse krijgsgevangenschap te ontkomen. Volgens de regels van de internationale conventie van Den Haag werden zij ontwapend en geïnterneerd. Pierre overleed aan een longontsteking in Amersfoort (NL) op 3 november 1918.

Leopold Coenen, een jongere broer van Pierre en soldaat bij de Karabiniers, overleed in 1914 in Duffel.